У курильщиков развивается никотиновая зависимость, которая осложняет отказ от вредной привычки. Большинство табакозависимых хочет бросить или пытается это сделать, но сталкивается с так называемым «синдромом отмены». У них развивается тяга к никотину, тревожность, раздражительность, депрессия, а также увеличивается вес. Но большинство курильщиков хочет отказаться от вредной привычки: на 2010-й год около 70 % курильщиков США заявляли о таком желании, а 50 % пытались сделать это годом ранее. Министерство здравоохранения США приравнивает никотин к опиоидам по способности вызывать привыкание.

Согласно различным исследованиям, наиболее частый возраст развития никотиновой зависимости — до 18 лет. У примерно 80—90 % курильщиков зависимость развивается в юношеские годы. Но средний показатель значительно варьируется как между странами, так и по регионам. Например, по опросам начала XXI века население России чаще всего приобщалось к табаку до одиннадцати лет, тогда как Департамент общественного здравоохранения штата Иллинойс называет 13 лет наиболее частым возрастом для приобщения к вредной привычке. Около 75 % молодых людей пробуют курить сигареты, но обычно только 20—25 % из них становятся зависимыми ежедневными курильщиками в зрелом возрасте. Факторами риска к приобщению и сохранению вредной привычки являются влияние сверстников и родителей, поведенческие проблемы, личностные характеристики (мятежность, склонность к риску, депрессия и тревожность), а также генетическая предрасположенность.

Первые попытки отказаться курильщики начинают предпринимать в молодом возрасте: наиболее частый возраст отказа от курения 20-40 лет. При этом женщины чаще, чем мужчины, предпринимают попытки бросить.

Решение в большинстве случаев связано с ухудшением здоровья, а также рождением ребёнка. Однако мужчинам дольше удаётся отказываться от вредной привычки: до 4 лет рецидивов удаётся избежать одинаковому числу мужчин и женщин, после 5 — чаще мужчинам. Люди с любым высшим образованием чаще, чем менее образованные граждане, пытаются бросить курить, им чаще удаётся не курить в течение одного или нескольких лет.