История Всемирного дня охраны труда начинается с 1989 года, когда профсоюзами и работниками был проведён «День памяти погибших работников» в США и Канаде в память о тех, кто пострадал или погиб на рабочем месте. Праздник официально впервые отмечался в 2003 году по инициативе Международной организация труда. МОТ, официально учредив этот день, преследовала цель привлечь внимание к масштабам проблемы. По данным МОТ, на рабочем месте ежедневно в мире погибает 5-6 тысяч человек, ежегодно эта цифра увеличивается приблизительно на 10 %.
Тема и лозунг этого дня ежегодно утверждается Международной организацией труда.
В 2026 году основная тема Всемирного Дня охраны труда: «Давайте обеспечим здоровую психосоциальную рабочую среду».